Le monde arabe n’est pas qu’une expression géographique commode pour désigner un vaste espace majoritairement peuplé d’arabophones. A l’évoquer on prend donc un risque : n’oublions pas qu’au cours de la première moitié du XXème siècle, le monde arabe (al-‘alam al-‘arabi) fit alors son entrée dans le vocabulaire comme sur la scène politique. L’expression est un produit de la renaissance culturelle du XIXème siècle, à travers laquelle le mot arabe a pris un nouveau sens. L’Arabe n’est plus seulement le nomade ou celui qui peut faire remonter sa généalogie à une tribu de la péninsule arabique, mais il est aussi celui qui parle et écrit l’arabe. Ainsi, l’on décide alors d’identifier une nouvelle communauté de locuteurs de la langue arabe : celle-ci devient la nation arabe (al-umma al-‘arabiyya). Aussitôt l’on y rattache un territoire, c’est le monde arabe qui s’étend de l’océan Atlantique au golfe Persique (min al-muhit ilà al-halig), pour reprendre une délimitation popularisée à l’époque de Nasser.

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